↑ Fig. 1. Jekerstraat, Amsterdam. Aldo van Eyck, 1949. © Nicolás Stutzin, 2013.
Algunos meses después de asumir el puesto de comisionado a cargo del Departamento de Parques de Nueva York en 1934, Robert Moses inauguró una serie de nueve playgrounds, los primeros de una masiva iniciativa que conducirÃa a la creación de casi 700 nuevos espacios de juegos infantiles en el transcurso de los 26 años en que estuvo a cargo de las más grandes obras de infraestructura pública de la ciudad. Bajo la responsabilidad de Moses, entre 1934 y 1960 la ciudad logró sumar en promedio un nuevo playground cada dos semanas.
En 1947, Aldo van Eyck, el entonces debutante arquitecto del Departamento de Obras Públicas de Ãmsterdam, pudo ver realizado el primero de los más de 700 pequeños playgrounds que diseñarÃa en espacios residuales y parques de la ciudad en los siguientes 31 años y que se convertirÃan en parte central de su carrera. Entre 1947 y 1978 abrirÃa, en promedio, un nuevo playground cada dos semanas.
Pero más allá de las coincidencias y aparentes simetrÃas, estas series de playgrounds tienen muy poco en común. Lo cierto es que, como veremos más adelante, responden a formas muy diferentes de concebir el juego, el espacio público y su función social. El playground es, sin duda, un espacio significativo para la conformación de la sociedad y su potencial transformador es único.
El playground es un invento de la modernidad; surge como una respuesta segura y ajustada para mantener a los niños alejados de la calle –quizás el más sincero espacio de juego urbano–. Pese a ser entendido como el lugar de los niños en la ciudad de los adultos, funciona como un dispositivo polÃtico complejo: además de su rol lúdico, es un espacio formativo, normativo y didáctico, un lugar para el ensayo de las reglas cÃvicas y la regulación del comportamiento, ayudando a descubrir la negociación entre pares, la necesidad de seguir reglas y la fantasÃa. Encierra promesas de un futuro mejor para las generaciones venideras y es visto como un agente inequÃvocamente positivo para la ciudad. ¿Quién podrÃa mostrarse en desacuerdo con la construcción de espacios de juegos infantiles? El playground es, al mismo tiempo, un lugar polÃticamente correcto y un espacio para la utopÃa. Pero es también, ineludiblemente, parte activa del proyecto polÃtico e ideológico de una ciudad y una sociedad.
Los playgrounds vivieron dos de los momentos más relevantes de su historia polÃtica en las disÃmiles manos de Moses y van Eyck. Casi cuarenta años después, la ambición de sus proyectos de transformación urbana a través de la inclusión masiva (y casi demencial) de pequeños espacios para el juego puede despertar tanto nostalgias como sospechas.
Los playgrounds de Moses
Los parques son el sÃmbolo más visible de la democracia. (Robert Moses, 1956)¹
En 1907, el presidente de los Estados Unidos de América Theodore Roosevelt declaró en una carta a un miembro de la Washington Playground Association que «las calles no son suficientes como espacios de juego para niños debido al peligro, a que muchos de los mejores juegos van contra la ley, a que son muy calurosas en verano». Por esto agregaba que «ya que el juego es una necesidad fundamental, se deberá proveer de playgrounds para cada niño y escuela (…) los que deberán ser distribuidos en ciudades de forma tal de encontrarse a distancias caminables de cada niño y niña»². Declaraciones como esta sentaron las bases de una serie de polÃticas públicas a favor de los espacios de juego, lo que llevó a implementar proyectos de gran escala como el de Robert Moses. En 1934 cuando Moses asumió la tarea de hacerse cargo de forma Ãntegra de los parques de Nueva York, en medio de la Gran Depresión (1929-1939), pero con el respaldo económico que le entregaba el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt (1933) para ejecutar obras públicas de gran envergadura y generar puestos de trabajo, los playgrounds se convirtieron en un proyecto de ejecución prácticamente permanente. Gran parte de los playgrounds de la era de Moses estuvieron a cargo del Arquitecto Aymar Embury, quien además fue responsable del diseño de monumentales obras viales (como el Triborough Bridge), varios parques (entre ellos, Bryant Park), zoológicos (como el del Central Park en Manhattan y el del Prospect Park en Brooklyn) y varias piscinas públicas (como la del Astoria Park en Queens). El Ãmpetu con que Moses desarrolló notables obras públicas para Nueva York y su afán por resolver los problemas del tráfico y la conectividad del automóvil a nivel metropolitano le han valido un lugar polémico en la historia urbana americana, usualmente caricaturizado en relación a su némesis, la periodista y activista por la ciudad Jane Jacobs.³
↑ Fig. 2. El Departamento de Parques de la ciudad de Nueva York abrió este playground en Manhattan, en 1934. Fue el playground modelo que el Alcalde Fiorello La Guardia presentó dentro del grupo de playgrounds propuestos para la ciudad. La propuesta original incluÃa un edificio de recreo, una piscina infantil que fuera de temporada podÃa ser utilizada como dos canchas de basketball, y una cancha de handball. © Stephannie Fell, 2015.
Los primeros playgrounds de Moses contenÃan una carga polÃtica singular; fueron construidos con aportes del War Memorial Fund y cada uno de los nueve espacios fue bautizado por el alcalde Fiorello La Guardia con el nombre de un soldado muerto en el frente durante la Primera Guerra Mundial (Fig. 2). Los playgrounds, cuyos tamaños fluctuaban entre los 1200m2 y 12 000 m2, estaban equipados con áreas de juegos, piscinas bajas con sistema de cloración, salones de juegos interiores calefaccionados, amplios espacios exclusivos para madres con niños pequeños, astas de bandera adornadas con anillos de bronce y rodeadas por escaños de piedra. Se instalaron, además, placas conmemorativas de bronce con los nombres de los soldados a quienes estaban dedicados. Se trataba, sin duda, de lugares para la reunión social y el juego, pero que también tenÃan una carga cÃvica e histórica de similar importancia.
Una revisión de los comunicados de prensa del Departamento de Parques lanzados para la inauguración de cada uno de sus proyectos nos permite inferir que las 649 plazas que siguieron mantenÃan estándares de infraestructura similares y estaban marcadas, de forma genérica, por una serie de elementos que definen su condición ideológica: aparatos de juego móviles (como columpios y balancines), variados tipos de canchas deportivas, cercas de seguridad perimetrales y focos de iluminación. Si bien la descripción de esta infraestructura nos puede parecer del todo común, los playgrounds de Moses respondÃan a una visión muy caracterÃstica del juego y del espacio infantil. Por una parte, promovÃan la seguridad del espacio de juego y lo alejaban de la vida de la calle, generando lugares segregados (de exclusión y excepción) dentro de la ciudad. Por otra, se centraban en formas de juego normativas: las canchas y los aparatos móviles sugieren formas de juego predefinidas, determinadas por reglas ajenas a las dinámicas propias de los niños (las reglas deportivas y las incontestables leyes de la fÃsica), quizás celebrando los desafÃos atléticos por sobre los de la imaginación.
Aunque infructuosos, también existieron algunos intentos por desarrollar versiones distintas al modelo de playground neoyorkino, siguiendo ambiciones arquitectónicas y urbanas más lúdicas. Por ejemplo, a finales de la década del cincuenta, tras varios intentos que terminaron en rechazos, el artista Isamu Noguchi invitó a Louis Kahn a colaborar en el diseño de un espacio experimental de juego en Riverside Park, trabajo que le habÃa sido encargado por la ciudad, dado su interés en el desarrollo de proyectos de paisaje. Sus proyectos (conocidos como playscapes) eran conjunciones de grandes piezas abstractas y superficies continuas que podÃan ser recorridas tridimensionalmente –sugerentes y atrevidas mezclas de paisaje, arquitectura y escultura–. Tras cinco años de colaboración, el proyecto finalmente fue descartado en 1962 por su complejidad formal y costo de construcción.
Sin embargo, esto cambió considerablemente hacia finales de la década los sesenta, varios años después de que Moses dejara su lugar a cargo de la infraestructura de la ciudad. Sólo entonces se desarrollaron experimentos puntuales de vest-pocket playgrounds (espacios de juego abiertos construidos en pequeños sitios intersticiales y llenos de escultóricas estructuras abstractas) y adventures playgrounds (complejos sistemas lúdicos diseñados de manera sitio-especÃfica), fuertemente influenciados por los playgrounds europeos de la posguerra promovidos por Aldo van Eyck en Holanda, Carl Theodor Sørensen en Dinamarca y Lady Allen of Hurtwood en Inglaterra.â´
Resulta casi irónico que una de las polémicas que habrÃa contribuido a la salida definitiva de Moses de su cargo público fuese una campaña ciudadana levantada en 1956 para salvar un playground ubicado en Central Park. Moses pretendÃa demolerlo para construir un lote de estacionamientos.âµ
Han pasado casi setenta años y aún es común encontrar anónimos playgrounds de la era Moses en parques, plazas y esquinas por todo Nueva York. Siempre correctamente enrejados, normalmente incluyen nuevos aparatos de juego y muchas veces algunos vestigios de su infraestructura original. Una triste cancha enjaulada ubicada en una manzana residual de Manhattan, triturada por la infraestructura de acceso y las ventilaciones del Queens-Midtown Tunnel –del que Moses era de hecho detractor en favor de un puente–, lleva el nombre de Robert Moses Playground (Fig. 3).
↑ Fig. 3. Este playground se abre en 1941 en Manhattan y desde 1982 es conocido como Robert Moses Playground. El terreno del parque fue adquirido en 1937 como parte de la construcción del túnel Queens-Midtown y se localiza a un costado de un gran edificio de ventilación del túnel. © Stephannie Fell, 2015.
Los playgrounds de Van Eyck
Considerar la ciudad es encontrarnos con nosotros mismos. Encontrar la ciudad es redescubrir al niño. Si el niño redescubre la ciudad, la ciudad va a redescubrir al niño –nosotros mismos. (Van Eyck, 2008 [1962]:25)
En una conferencia titulada «Sobre el diseño del equipamiento de juego y la organización de los playgrounds» (Van Eyck, 2008 [1962]:112-119), Aldo van Eyck expone la más ambiciosa visión del proyecto que desarrolló entre 1947 y 1978 trabajando en Ãmsterdam: ver la ciudad completa convertida en un espacio de juego.
↑ Fig. 4. Bertelmanplein fue el primer playground diseñado por Aldo van Eyck y, a pesar de algunas modificaciones, el diseño original de 1947 aún es reconocible. Una señal instalada en la calle recuerda su importancia como playground diseñado originalmente por Van Eyck. © Nicolás Stutzin, 2013.
En 1947, el Departamento de Obras Públicas de la ciudad decidió convertir la pequeña plazoleta de Bertelmanplein en el barrio Amsterdam-Zuid, en un playground (Fig. 4). El encargo fue desarrollado por van Eyck, quien en conversaciones con su superior directo, Cornelis van Eesteren, habÃa mostrado su preocupación por la calidad de los espacios públicos (abiertos y poco definidos) que resultaban de los modelos de desarrollo de vivienda colectiva en altura que el Departamento se encontraba desarrollando en la periferia moderna de la ciudad, siguiendo el plan que el mismo van Eesteren habÃa trazado a finales de la década de los treinta. La discusión sobre la pérdida de la vida urbana asociada a la simplificación de la calle como objeto de diseño y de planificación (punto que marcó el quiebre de la tradición del urbanismo del ciam en Europa a finales de la década de los cincuenta con la aparición de las crÃticas del Team 10) vivió una de sus batallas más tempranas con el choque entre van Eyck y van Eesteren. El proyecto de las plazas de van Eyck debe ser entendido desde aquà como un acto de revitalización de la calle.
Si bien en su origen el proyecto de Bertelmanplein fue un caso aislado, su éxito como experimento de espacio público llamó la atención de residentes que empezaron a solicitar intervenciones similares en otros sitios que se encontraban desocupados o mal aprovechados. La proliferación orgánica de las plazas de van Eyck –que según los estudios de Francis Strauven llegaron a ser 736 (Strauven: 1998)– debe su origen a la demanda ciudadana y a las bases de la sociedad de bienestar. Al ver que las plazas les ofrecÃan nuevos espacios públicos en rincones subutilizados de distintos barrios de la ciudad, los ciudadanos comenzaron a reconocer el potencial que estas transformaciones podrÃan tener en otros sitios y solicitaron a las autoridades que también fueran convertidos en playgrounds. El proyecto escaló de tal forma que, cuando ya no quedaron lugares posibles de ser convertidos en el centro tradicional de la ciudad, fue el turno de los espacios públicos que se entretejÃan en los nuevos barrios residenciales. En estos barrios, donde la visión de van Eyck terminó superpuesta a la de van Eesteren, la vivienda masiva y los playgrounds formaron un sistema urbano de gran complejidad que persiste hasta hoy.
La ideologÃa detrás de esta serie es muy distinta a la analizada anteriormente. Cada una de las plantas era cuidadosamente pensada para un sitio especÃfico, generando variaciones que las hicieron reconocibles y únicas. Asimismo, todos los elementos que se instalaban en ellas fueron diseñados especialmente por van Eyck. Si la organización de los playgrounds de Moses respondÃa a las lógicas de orden general de la École des Beaux-Arts y el parti, y sus juegos a las reglas preestablecidas de los deportes, las plazas de van Eyck presentaban una revisión rigurosa de las lógicas compositivas de De Stijl con dispositivos de juego abstractos y geométricos, evitando toda posible asociación con otros objetos o reglas de uso conocidas.
↑ Fig. 5. Aldo van Eyck diseñó este playground en 1961 en Vondelpark, uno de los parques urbanos más grandes de Ãmsterdam. La plaza fue completamente restaurada en 2009 con el aporte de la Junior Chamber International JCI, una organización internacional sin fines de lucro que se dedica a dar oportunidades de desarrollo a la juventud, potenciando cambios positivos. © Nicolás Stutzin, 2013.
Según van Eyck, el equipamiento de juego urbano debÃa pertenecer a la ciudad al punto de desaparecer en lo cotidiano y volverse ubicuo del mismo modo que las cabinas telefónicas, los escaños o los postes. Por lo mismo, debÃa ser inerte y estático, permitiendo desde su abstracción muda que la imaginación y la casualidad le dieran vida en juegos sin reglas fijas. En estas plazas no habÃa columpios ni balancines (Fig. 5). AsÃ, los elementos se volvÃan parte integral de la ciudad y podÃan ser usados por todos. Por una parte, el equipamiento lúdico y abstracto debÃa poseer la capacidad de ser usado de muchas formas; por ejemplo, en las noches podÃa convertirse en algo diferente a lo que era durante el dÃa. Por eso, van Eyck buscaba avivar la imaginación a través del uso de artefactos simples como pozos de arena y trepas con formas elementales y abstractas, construyendo espacios abiertos a la fantasÃa. La disposición de estos objetos en cada plaza de juegos era pensada cuidadosamente para minimizar la necesidad de rejas o elementos de seguridad adicionales. Los mobiliarios de juego se distribuyeron de tal forma que conformaron interiores y bordes, generando lugares contenidos y controlables, pero abiertos e integrados al resto del espacio público, permitiendo que el niño se reintrodujera como parte esencial de la ciudad de los adultos. Esto permitió, a su vez, que el playground se convirtiera en un lugar para la comunidad completa.
En varios de sus textos sobre el juego, van Eyck recalca el valor del playground como un lugar lleno de potencial para la integración social no solode los niños, sino también para los adultos y ancianos que los supervisan y acompañan. Tal como su coterráneo, el historiador Johan Huizinga, van Eyck creÃa fuertemente en el juego como una fuerza cultural y le atribuÃa, además, una capacidad reparadora en el contexto de la posguerra. Huizinga, alcanzó notoriedad al plantear la imagen del ser humano como homo ludens, proponiendo al juego como la base para la conformación de las sociedades y la cultura. Ya en 1938, Huizinga describÃa cómo «el juego infantil posee de por sà la forma lúdica en su aspecto más puro» (Huizinga, 1972:32) y cómo la capacidad transformadora del juego se basa en la «abstracción especial de la acción del curso de la vida corriente» (Huizinga, 1972:35).
Resulta sorprendente que en muchos de los sitios donde alguna vez se instaló un playground diseñado por van Eyck aún existan restos reconocibles mezclados entre juegos de catálogo y mobiliario urbano genérico. Sólo contados espacios de juego mantienen su organización y sus piezas de forma Ãntegra; esto sucede, por sobre todo, en casos donde el playground se encuentra dentro de parques o plazas mayores. Los playground que permanecen celebran la historia, la ambición y los efectos del proyecto sobre la ciudad. Algunos han sido identificados con placas y carteles, siendo restaurados parcial o totalmente. Los playgrounds más románticos y sorprendentes, aquellos diseñados en directa relación con la calle, son más difÃciles de encontrar y reconocer; quizás terminaron por hacerse tan comunes que se volvieron invisibles o desaparecieron por completo. Por ejemplo, el playground de Zeedijk (1955), una de las plazas más emblemáticas por su relativo gran tamaño, su ubicación en el centro de la ciudad y sus coloridos murales geométricos (pintados por el artista Joost van Roojen), ahora se encuentra dentro del Barrio chino y sobre ella se construyó un templo budista. El de Gordijnesteeg (1954), que habÃa dejado de ser un callejón para convertirse en una plaza, ha vuelto a ser un callejón, ahora en medio del Barrio rojo.
Pese a la tremenda cantidad de espacios de juego que produjeron los proyectos de Moses y de van Eyck, la misma ubicuidad de los playgrounds dentro de las ciudades de Nueva York y Ãmsterdam los convirtió en lugares comunes. Sin embargo, estos lugares que desaparecen fácilmente a ojo de quien no los busca, encierran una serie de complejidades y promesas respecto de modelos sociales, formas de apropiación y uso de la calle y el espacio público, visiones de la infancia y el juego, e integración de comunidades en el espacio urbano. Esto sirve para recordarnos que hasta las más pequeñas acciones sobre la ciudad pueden estar cargadas de ideologÃa y sentido polÃtico. Nos encontramos frente a construcciones fundamentales donde el niño aprende a relacionarse con la ciudad y el resto de la sociedad y, por ello, pese a sus evidentes buenas intenciones, no podemos desconocer el valor y el sentido que tienen el dónde y el cómo se diseñan estos espacios. Podrán ser comunes, pero no son cualquiera.
